普洱茶经常以饼、砖、沱等形状出现在消费者面前，但对消费者来说，这似乎无形中给品饮增加了障碍,那么，这么做的原因是什么呢?经过紧压定型，对茶会带来什么样的改变呢?

让茶叶们紧紧“抱团”，可以扛过漫长的运输过程

将体积大而散乱的毛茶蒸压成规整的各种形状，一开始是为了长途运输方便。百年前，茶马古道将普洱茶的产区和销区联系了起来，但是，这种联系的时效性是很低的。将普洱茶从一个集镇运送到另一个集镇，大概要7天甚至更久的时间。马帮从产区出发，沿着茶马古道，到西藏、四川，再到尼泊尔、印度等国，时间都是以月记、以年记的。

在如此漫长的时间里，我们无法想象，如果运送的是酥脆的干毛茶，等到了目的地会成什么样子?曾经，云南茶厂代表佛海茶厂就有过教训。据记载，佛海茶厂曾直接将毛茶干燥后装入麻袋进行运送，结果，毛茶在马背上被颠簸一个月，抵达目的地时齑碎严重，损失殊重。因此，将毛茶制作成型，就是减少损失的一个重要方法。

干、脆的毛茶在蒸汽的湿润下重新变得柔软，然后放入专用的布袋中，通过特制石磨的重力将茶叶压到松紧适度之后，再进行日晒干燥，保证茶叶含水量降低到适宜的标准，避免茶叶后期发霉。这样规整而有一定硬度的茶饼、茶砖，再经过具有防水性的笋壳包装，竹筐保护，哪怕在马背上三年五载也不用担心受损。

不仅是为了运得远，还有助于“后发酵”

普洱茶大量生产各种类型的紧压茶，包括饼茶、沱茶、砖茶等，甚至还研制出了“小龙珠”“单泡小饼”“巧克力砖”等。那么，除了运输方便之外，蒸压环节对普洱茶的最大意义在哪里呢?

其实蒸压环节，对普洱“后发酵”作用非常大。

蒸压过程让干毛茶之间的空间高度压缩，减少了茶与空气接触的面积，可以减少茶叶氧化。另外，在后发酵过程中，很多芳香物质会持续挥发，而没有经过紧压的普洱茶芳香物质挥发得更多，就是茶人俗称的“气”散了。

此外，茶叶吸附力超强，以散茶的形式保存更容易吸附水分、异味，因此，对于普洱茶，最好不要以散茶的形态长期存放，否则，茶叶味道单薄或过度氧化，饮之无味，弃之可惜。

压上就行？松紧有讲究

普洱茶只要蒸压，就能长期存放吗?

在市场上我们通常看到的普洱茶以饼形为主，形状类似碟形，底部正中有圆形凹陷。沱茶也颇为类似，窝头形状的茶中间亦有一个凹陷。其实，茶中间凹陷对于普洱茶的后发酵作用很大。无论饼、砖、沱形状，茶中间部分与表面部分与氧气接触的强度是截然不同的，当紧压茶的重量越大、体积越大，这种差异就更为明显。饼茶、沱茶中间都有一个凹陷，就是让茶叶更为均衡地接触空气，从而让微生物作用、酶促反应和氧化反应都能尽可能均衡进行。

还有一个问题需要注意，那就是蒸压茶松紧的控制。茶叶压得过紧，会导致茶叶内部完全没有了空隙，哪怕经过很长的时间也难以转化，真可以说是“铁饼一块”。压制过于松散则会影响成品的观感，过一段时间则会出现“散边”等情况。所以，无论是使用手工石磨压制还是使用现代机械压制，对于蒸压松紧度的拿捏都考验着制茶者的水平。(来源：“普洱杂志”微信公众号，原文链接：https://mp.weixin.qq.com/s/5-AZRr0M2YV-IMet6zMnZA)